Lors d’une inondation, les équipes au sol doivent savoir où l’eau bloque les routes, quels quartiers restent accessibles et où concentrer les évacuations. La cartographie des inondations par drone transforme ces observations en informations visuelles et géolocalisées, utiles aux décisions d’urgence.
À Lomé, après les fortes pluies des 17, 18 et 19 octobre 2024, l’Agence nationale de la protection civile et Togo Flying Labs ont cartographié 17 sites touchés. Cette mission montre comment l’imagerie aérienne peut guider les secours au sol, de l’évaluation des dégâts à la planification des accès.
A retenir :
- Repérage rapide des zones submergées et des voies impraticables
- Meilleure coordination des secours grâce aux images géolocalisées
- Priorisation des évacuations et des interventions d’urgence
- Suivi de l’évolution des crues et des besoins locaux
Cartographie des inondations : le drone repère les secteurs prioritaires
Ces priorités reposent d’abord sur une information fiable, obtenue sans attendre que les équipes puissent traverser chaque quartier. Un drone de recherche peut survoler des zones difficiles d’accès et transmettre des images permettant de repérer les obstacles et les dommages visibles.
Imagerie aérienne pour localiser les zones submergées
Dans la mission menée à Lomé, des appareils équipés de caméras haute résolution ont photographié des secteurs inondés. Selon Togo Flying Labs, les images géoréférencées ont aidé à évaluer les dégâts et à distinguer des routes impraticables de bâtiments inaccessibles.
La localisation des victimes ne découle pas automatiquement d’une photographie aérienne : les images servent surtout à repérer les secteurs nécessitant une vérification humaine. Elles aident les responsables à envoyer les équipes vers les endroits où une présence ou une évacuation paraît prioritaire.
Cartographie en temps réel et décisions opérationnelles
Quand les images sont traitées rapidement et partagées avec les autorités, elles peuvent soutenir une cartographie en temps réel. Cette expression désigne ici une actualisation rapprochée des données, et non une garantie que chaque carte se met à jour instantanément.
Selon le compte rendu de la mission, l’analyse des sites a notamment éclairé le choix des accès et l’installation de motopompes et de tuyaux. Pour les habitants, le bénéfice concret tient à des décisions mieux informées, plutôt qu’à la seule présence d’un appareil dans le ciel.
Pour transformer ces images en actions, les équipes doivent les interpréter selon les besoins et les contraintes propres à chaque secteur.
Repères utiles pour l’intervention :
- Routes barrées ou submergées à contourner
- Bâtiments isolés à faire vérifier par les équipes
- Accès possibles pour les véhicules et le matériel
- Évolution visible de l’eau entre plusieurs relevés
Observation aérienne
Utilité pour les équipes
Route submergée
Éviter un itinéraire dangereux
Bâtiment inaccessible
Prévoir une vérification ou une évacuation
Zone d’eau étendue
Délimiter le secteur touché
Accès encore praticable
Orienter les véhicules et le matériel
Du survol à la coordination des secours au sol
Une fois les secteurs repérés, la valeur des cartes dépend de leur circulation entre pilotes, autorités et intervenants. La coordination des secours exige des consignes compréhensibles, car une image seule ne précise ni les moyens disponibles ni le niveau de danger.
Adapter les itinéraires à l’état des accès
À Lomé, les données ont permis de modéliser des voies d’accès et d’identifier des infrastructures endommagées. Selon Togo Flying Labs, des analyses complémentaires de photogrammétrie ont aussi servi à étudier les bassins versants et le sens d’écoulement de l’eau.
Ces indications peuvent aider les responsables à choisir un trajet, à déplacer du matériel de pompage ou à déterminer où une reconnaissance terrestre reste nécessaire. Elles ne remplacent pas le contrôle des conditions sur place, car le courant, les débris et l’état des sols peuvent évoluer rapidement.
Faire du drone un appui à l’intervention d’urgence
Un drone de recherche peut également compléter les moyens d’observation lors de la localisation des victimes, sous réserve de conditions de vol et de procédures adaptées. Il ne remplace ni les équipes formées ni les communications avec les personnes concernées, mais peut leur signaler des zones à examiner.
Pour organiser une intervention d’urgence, les responsables peuvent croiser la carte avec les appels reçus, les consignes des autorités et les informations des habitants. La surveillance des crues par des vols répétés peut ensuite montrer si les accès se libèrent ou si l’eau gagne de nouvelles rues.
Le partage des cartes est donc aussi important que leur production, ce qui pose la question de leur précision et de leur actualisation.
Informations à transmettre aux équipes :
- Heure de capture et secteur couvert par les images
- Accès confirmés, obstacles visibles et zones à vérifier
- Évolution observée depuis le relevé précédent
- Limites de visibilité ou parties non survolées
Les images aériennes ne suffisent pas à établir seules l’état de sécurité d’un itinéraire. Leur association aux observations des équipes permet toutefois de réduire les déplacements inutiles et de mieux répartir les moyens disponibles.
Limites et usages durables des drones en zone inondée
À mesure que les cartes circulent, leur fiabilité devient centrale pour la sécurité des opérations. La météo, l’autonomie des batteries, les obstacles et les règles de vol déterminent ce qu’un drone peut réellement observer au moment critique.
Interpréter les images sans surestimer leur précision
Une photographie peut montrer une route sous l’eau, mais pas toujours sa profondeur ni la solidité du sol. Les responsables doivent donc distinguer les constats visibles des hypothèses et faire confirmer les risques par des équipes compétentes.
Dans certains secteurs de Lomé, l’étude de la topographie et des écoulements a aidé à envisager des voies temporaires ou le drainage des eaux. Selon Togo Flying Labs, ces analyses ont enrichi les rapports remis aux autorités, sans dispenser d’une validation opérationnelle sur le terrain.
Associer cartographie, logistique et suivi des crues
Après l’évaluation initiale, des vols complémentaires peuvent documenter les changements et soutenir la préparation des travaux de reconstruction. D’autres usages logistiques, comme l’acheminement de fournitures, restent dépendants de la charge transportable, des autorisations et de conditions adaptées.
Le cas de Lomé illustre ainsi une méthode de travail : produire des données aériennes, les confronter aux besoins locaux, puis les transmettre aux autorités chargées d’agir. Cette démarche est plus solide lorsque les équipes savent qui met les cartes à jour et comment signaler une information devenue obsolète.
Usages selon le moment de la crise :
- Repérage initial des secteurs touchés après les pluies
- Choix d’accès et appui aux évacuations prioritaires
- Suivi des niveaux d’eau et des infrastructures essentielles
- Documentation des dégâts pour planifier les réparations
Moment de la mission
Contribution du drone
Validation nécessaire
Évaluation initiale
Images des secteurs touchés
Comparaison avec les signalements locaux
Organisation des secours
Repérage d’accès et d’obstacles
Vérification par les équipes au sol
Surveillance des crues
Observation des changements visibles
Relevés actualisés et datés
Après la décrue
Documentation des dommages
Inspection des structures concernées
Source : Togo Flying Labs, « Technologie des drones et catastrophes naturelles : cartographier les zones inondées à Lomé pour évaluer les dégâts et soutenir les évacuations », Togo Flying Labs, 7 février 2025.