L’érosion côtière transforme les plages, les dunes et les falaises, parfois après une tempête, parfois au fil de décennies. Comparer des photographies aériennes anciennes avec des relevés récents par drone rend ces changements visibles et mesurables.
Pour les collectivités, la cartographie par drone ne remplace pas les observations de terrain : elle les complète avec des données géoréférencées. Bien interprétées, ces informations éclairent l’évolution du trait de côte et les choix de gestion du littoral.
A retenir :
- Suivi répété du trait de côte par images comparables
- Archives aériennes pour replacer les changements dans le temps
- Mesures géoréférencées au service des décisions locales
- Signalements citoyens complémentaires aux relevés scientifiques
Cartographie par drone et archives pour mesurer l’érosion côtière
Ces repères prennent leur valeur lorsque les images historiques et les relevés contemporains sont comparés selon une méthode stable. Selon le Cerema, l’indicateur national s’appuie sur des profils côtiers étudiés à partir de données couvrant plusieurs décennies.
Photographies aériennes et analyse temporelle du littoral
Dans cette analyse, les anciennes photographies servent de points de comparaison, tandis que le drone documente l’état actuel. Le jeu de données communiqué pour l’indicateur du Cerema compte 21 683 profils, dont 17 156 en métropole et 4 527 dans les DROM hors Guyane.
La durée observable varie selon la disponibilité des archives, indiquée entre cinquante et quatre-vingt-dix ans. Cette profondeur aide à distinguer une évolution durable d’un déplacement temporaire du sable après une tempête.
Les secteurs de la baie des Hauts-de-France, du Cotentin, d’Oléron et de l’estuaire de la Gironde illustrent des dynamiques côtières différentes. Leur comparaison demande des images correctement recalées, afin que le déplacement apparent ne provienne pas d’un décalage entre prises de vue.
Les repères statistiques et leurs usages :
Zone ou période
Profils
Intérêt pour l’analyse
France, métropole et DROM
21 683
Vue d’ensemble des tendances
Métropole
17 156
Comparaison des données historiques et récentes
DROM hors Guyane
4 527
Observation de contextes côtiers variés
Archives disponibles
50 à 90 ans
Reconstitution selon les images accessibles
Une série longue donne du contexte, mais les campagnes rapprochées décrivent mieux les changements locaux. La précision des méthodes de prise de vue devient alors déterminante.
Orthophotographie et photogrammétrie pour suivre les changements
À l’échelle d’une plage ou d’une falaise, la photogrammétrie assemble des images prises depuis le drone pour produire une orthophotographie et un modèle numérique de terrain. Ces produits permettent de cartographier le recul côtier, de comparer des profils et, lorsque les données le permettent, d’estimer les variations de volume.
« J’ai coordonné des relevés par drone sur la côte atlantique, les images ont permis d’alerter rapidement les collectivités. »
Marie D.
Ces outils complètent les archives sans effacer leurs limites : la végétation, les marées et les conditions de vol peuvent influencer les mesures. C’est pourquoi le contrôle qualité compte autant que la résolution des images.
Fiabiliser la surveillance du littoral avec des relevés comparables
Une fois les secteurs repérés, des campagnes répétées permettent d’observer les changements avec davantage de finesse. Selon le Cerema, des spécifications dédiées au recul événementiel contribuent à structurer ces suivis.
Adapter les mesures au type de côte et aux aléas
Le protocole dépend du terrain : une plage sableuse réagit souvent aux tempêtes et à la houle, tandis qu’une falaise argileuse peut reculer par glissements ponctuels. Dans un estuaire, les apports sédimentaires et les débordements compliquent encore l’interprétation.
Les méthodes selon le milieu :
- Plages sableuses : photogrammétrie et profils de plage
- Falaises argileuses : modèle de terrain et suivi des talus
- Deltas et estuaires : orthophotographie et données sédimentaires
- Côtes rocheuses : relevés rapprochés pour les évolutions lentes
Un plan de vol géoréférencé, des points de contrôle au sol et des paramètres archivés rendent les campagnes plus comparables. Après une tempête, ces précautions aident à séparer le changement réel des écarts liés à l’acquisition.
Contrôle qualité des modèles et des séries temporelles
Pour que la cartographie soutienne une décision, les orthophotographies doivent être confrontées à des points de contrôle et, si possible, à des mesures topographiques indépendantes. Les métadonnées de date, de géolocalisation et de traitement rendent ensuite les résultats réutilisables.
Les vérifications utiles :
- Contrôle des points au sol et du géoréférencement
- Comparaison des orthophotographies de campagnes successives
- Validation des modèles par des relevés de terrain
- Archivage des paramètres et des métadonnées
« Les archives photographiques, croisées au LiDAR, révèlent des dynamiques qui n’étaient pas visibles auparavant. »
Xavier B.
Le LiDAR et l’imagerie multispectrale peuvent compléter les prises de vue classiques selon les objectifs du suivi. Cette combinaison aide à mieux caractériser le relief ou les surfaces, sans dispenser d’une vérification de terrain.
Des données côtières aux décisions locales d’adaptation
Des mesures validées deviennent utiles lorsqu’elles répondent à une question concrète : quels secteurs surveiller, protéger ou restaurer ? Selon le SDES, la quantification du linéaire affecté contribue à orienter les réponses territoriales.
Choisir les indicateurs selon les enjeux locaux
Pour une commune, la position du trait de côte éclaire l’exposition des bâtiments et des réseaux, tandis que les modèles de terrain décrivent les variations de plage. Les horizons de décision diffèrent : une inspection après tempête ne répond pas aux mêmes besoins qu’une planification à long terme.
Relier les mesures aux usages :
Indicateur
Produit cartographique
Usage local
Position du trait de côte
Orthophotographie géoréférencée
Repérer les déplacements
Volume de plage
Comparaison de modèles de terrain
Évaluer pertes et dépôts
Glissement de falaise
Modèle de terrain et vues obliques
Identifier les zones sensibles
Qualité des mesures
Points de contrôle et métadonnées
Vérifier la comparabilité
Un gestionnaire peut ainsi comparer des options, comme un rechargement sableux, une restauration de dune ou une adaptation des usages. Le choix dépend des résultats, des enjeux présents et des effets attendus.
« J’ai rassemblé des clichés anciens et récents, la comparaison a guidé la restauration dune. »
Jean P.
Associer archives, citoyens et outils de gestion du littoral
Les archives locales et les signalements des habitants peuvent compléter les campagnes professionnelles, à condition d’indiquer les dates et les lieux avec précision. Les applications de sciences participatives facilitent le partage, mais les observations citoyennes ne remplacent pas une mesure géomatique contrôlée.
Une contribution bien documentée :
- Photographier depuis un repère stable et identifiable
- Conserver la date et la géolocalisation des images
- Respecter les accès et les zones protégées
- Transmettre les observations par un dispositif adapté
« La préservation des côtes demande un effort coordonné entre chercheurs, élus et citoyens engagés. »
Pauline M.
Selon GéoLittoral, la mise à disposition de données cartographiques facilite leur consultation par les collectivités et les chercheurs. Une surveillance partagée relie ainsi l’observation de terrain aux choix d’aménagement.
Source : Cerema, « Indicateur national de l’érosion côtière », Cerema, 2018 ; SDES, « Traitements », SDES, 2024 ; Cerema, « Couverture des spécifications techniques sur le recul événementiel du trait de côte », Cerema, 2024.